Appelée en France endives et chez nous en Belgique chicon ou chicorée witloof (« feuille blanche » en flamand), l’endive serait le fruit du hasard: au milieu du XIXe siècle, en effet, un paysan belge qui avait enfoui des plants de chicorée sauvage dans sa cave aurait eu la surprise de voir qu’ils avaient germé, donnant ainsi naissance à un légume inconnu… D’autres prêtent sa découverte à un certain Brésier, responsable du jardin botanique de Bruxelles. On dit aussi qu’Henri de Vilmorin aurait introduit cette plante en France, après l’avoir connue lors de l’exposition de Gand de 1873.
le Nord-Pas-de-Calais-Picardie s’impose comme la première région endivière du monde. A partir de 1970 s’est répandue une culture hydroponique (culture des racines hors-sol, dans une eau enrichie de nutriments). Mais rien ne vaut le «vrai» chicon poussé en pleine terre et blanchi en cave !